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Conforme
afirma Jorge Couto, «o descobrimento do litoral sul-americano
que viria, posteriormente, a ser designado por Brasil constituiu
uma das resultantes da conjuntura ibérica da última
década do século XV, caracterizada pela intensa competição
luso-castelhana para obter a primazia no delineamento de uma rota
marítima para o Oriente. Essa rivalidade - que tinha numerosos
antecedentes, nomeadamente no quadro do Atlântico oriental
- encontra-se na origem do complexo processo que conduziu, num primeiro
momento, à divisão do mar Oceano entre os dois reinos
(Tratado de Tordesilhas, 1494), de que resultou, subsequentemente,
a partilha do Novo Mundo...»
Várias missões exploratórias do Atlântico
ocidental terão sido realizadas após a assinatura
do Tratado de Tordesilhas,
entre as quais se pode colocar a que D. Manuel I terá ordenado
ao navegador e cosmógrafo Duarte
Pacheco Pereira (cf. Jorge Couto, A construção
do Brasil, Lisboa, Cosmos, 1998).
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